全球表面活性剂市场总值2020年将达到420亿美元，该市场2014年市场总值为326亿美元，预计2014-2024年期间的复合年增长率将达到5.2%。亚太地区是全球最大的表面活性剂市场，该地区占全球表面活性剂消耗量的39%，其次是北美和欧洲地区，预计亚太地区对表面活性剂的需求量还将增加。此外，南美地区的需求量也在逐步增加，其主要原因为巴西地区的生产和消费增多。
全球表面活性剂市场主要分为阴离子表面活性剂、阳离子表面活性剂、两性表面活性剂、非离子表面活性剂、有机硅表面活性剂和氟表面活性剂。阴离子表面活性剂和非离子表面活性剂占全球总需求量的76%，阴离子表面活性剂增长量处于平均值，预计非离子和两性表面活性剂在预期时间的增长率最高。其原因为下游市场对性质温和与品质较高产品的需求增加。
业内各大型企业在产品开发和创新方面的竞争较为激烈，各大顶尖个人护理产品生产商都希望能够采购到高品质的表面活性剂产品，以便生产更加优质的终端产品。从表面活性剂的起源上讲，表面活性剂主要分为合成表面活性剂和生物表面活性剂。生物表面活性剂发展的主要推动因素为消费者对环境友好型产品的需求增加，特别是欧洲和北美地区。
但就目前而言，生物表面活性剂的成本较高，制约其发展，因此，低成本的生物表面活性剂开发和商业化具有很大的市场发展潜力。然而，其原材料价格波动成为生物表面活性剂生产商的巨大难题。
